El casco antiguo de Marbella, dentro de las murallas de 1485

El casco antiguo es un barrio pequeño, denso y en su mayor parte peatonal, al norte de la avenida Ramón y Cajal, y la única parte de Marbella que precede al turismo en cinco siglos. La ciudad se rindió a la Corona de Castilla el 11 de junio de 1485 sin combate. Lo que vino después explica el trazado actual: se derribó la medina musulmana para abrir una plaza mayor y una calle recta hacia la puerta del mar, y las callejas más antiguas y estrechas sobrevivieron en los bordes. La ruina rectangular del castillo sigue cerrando el lado norte.

El parque residencial es casi todo fábrica antigua dividida, unida y vuelta a dividir. Lo habitual es una casa de dos o tres plantas, de tres a cinco metros de ancho, con caja de escalera, azotea y estancias más altas que grandes. Muchas se han transformado en pisos de uno o dos dormitorios, unos con licencia en regla y otros de una época en la que nadie comprobaba nada. Hay muy poco aparcamiento, ninguna piscina comunitaria y ninguna obra nueva: aquí la oferta solo crece redistribuyendo lo que ya existe.

La vida va a paso de peatón, y ese es justamente el argumento. El mercado, las panaderías, las farmacias y el ayuntamiento quedan a unos cientos de metros; el Museo del Grabado, en el Hospital Bazán del siglo XVI, abre entre semana; la plaza de los Naranjos se llena primero de vecinos y después de visitantes. Los restaurantes aguantan el invierno como no lo hacen los paseos de playa, y en un callejón hay una mesa con dos estrellas Michelin. De noche se oyen voces y persianas, no tráfico.

Los inconvenientes son reales y son constructivos. El reparto, las mudanzas y el material de obra entran a mano; a menudo la única vía es una escalera; una casa comparte medianeras con dos vecinos cuyas reformas usted no decide. La protección patrimonial hace que la carpintería, el color de fachada y la línea de cubierta no dependan solo del propietario. Y en julio y agosto las calles más transitadas llevan visitantes por delante de la puerta hasta tarde. Nada de esto es un defecto: es lo que es un barrio del siglo XV.

La lectura de Paula es que el casco antiguo premia a un comprador concreto y castiga en silencio a los demás. Quien busca una base pequeña, con carácter y gastos bajos, que funcione sin coche, acierta aquí, y la reventa se sostiene porque la oferta no puede crecer. Quien llega esperando el espacio, el garaje y la vida exterior de una urbanización costera acaba reformando hacia un compromiso. En la primera visita los dos perfiles parecen el mismo; dos años después, no.

La fábrica es de origen bajomedieval y del siglo XVI, reparada sin interrupción desde entonces. Muro de carga, forjado de madera, huecos pequeños y escalera interior son la norma; cal, hierro forjado y barro cocido, la piel. Las piezas civiles son el castillo en ruinas con su Torre del Cubo, la Casa del Corregidor del siglo XVI en la plaza mayor, la ermita de Santiago como templo más antiguo de la ciudad y el Hospital Bazán, cuyo casco renacentista alberga hoy un museo del grabado. Entre ellas está lo residencial: casas estrechas, azoteas y pisos recortados de antiguas viviendas unifamiliares.

En febrero el barrio sigue funcionando. Las fruterías y los bares de la plaza de las Flores atienden a quien vive en el piso de arriba, y el ayuntamiento mantiene la vida municipal dentro del recinto. Los niños estudian fuera del casco, lo que implica un trayecto corto en coche o autobús: ese es el único desplazamiento que el casco antiguo no facilita. La mejor hora es la tarde: la Alameda y los bronces de Dalí de la avenida del Mar quedan a dos minutos, el mar a cinco, y tras la persiana bajada no se oye nada.

Le conviene a quien quiere España y no España de vacaciones: una persona sola o una pareja, el propietario de un pied-à-terre que viene en fines de semana largos, el inversor que alquila a quien viene por la ciudad y no por la arena. No le conviene a una familia que necesita tres dormitorios en la misma planta, ni a quien espera aparcar en la puerta, ni a quien planifica el fin de semana con barco, buggy o palos de golf. Tampoco a quien lleva mal pedir permiso a patrimonio.